在当今美国，白领工作者的人数已超越了蓝领工人，他们在总工资收入中也占了较大的份额。比如，他们的医疗支出费用，占了全国医疗总支出的2/3。即便是在传统的蓝领行业，比如汽车制造业，白领工作者的总工资收入也基本上和蓝领职工相等了。但似乎没多少管理者关心白领职工的生产率问题，他们的借口是：“没人知道怎么衡量这么多东西。”
最有用的一种方法是单位产出量（比如制造的汽车量和医院的病患每日标准收费数）和受薪白领职工（或者叫做白领工人工作并获得薪水的小时数）的比率。这可以测量出一个企业或一个行业的竞争水平。如果一个企业的白领职工生产率低于国内外竞争者，那么不管其产品质量、市场声誉如何，都会处于极为不利的地位。
这一比率还能让我们确认白领职工生产率存在的问题，以及造成这样一些问题的原因。因为除了产出和白领职工总人数之比，我们一般还能算出总产出和不一样的白领职工人数之比。它能表明人们有把握实现哪些改进。它并不能得出绝对的、理想的数字,而是一家组织和另一个竞争者之间的比较。
可以肯定地说，一个企业能做到的事，另一个企业就算不能做得更好，也有希望能赶上。
最后,这种测量方法还能告诉我们，一个企业或一个行业是正在提高白领职工生产率，还是逐渐丧失地盘和竞争地位。
美国生产的小汽车和日本生产的小汽车，其劳动力成本相差1500美元。人们把其中大部分的原因归结到工资水平、利润率、工会条例，而不是生产率方面存在的差异。但日本每百名白领雇员生产的小汽车，比底特律多得多。由此不难找出扯底特律后腿的到底是什么原因。他们雇佣的为经销商和客户服务的白领员工比日本少得多，但他们却雇了太多办事员、科室管理员和科室经理来做记录、报告和控制工作。这是用文件来代替信息。这是一种顽症，但还有药可治。
测量白领员工生产率，一直是成功盈利的连锁医院的真正“秘密”。“每当我们听说有医院要出售，我们就仔细了解其人员配置、医疗员工队伍和设备情况。”一家连锁医院的CEO解释说，“只要我们得知哪一项不符合规定标准，我们碰都不会碰它。但在陷入困境的医院里，10家有7家是由于白领员工的生产率低下。一旦找出症结所在，要纠正它并不太难。要是我们收购了一家医院，我们大家都希望在12-18个月内，它的白领员工生产率能达到我们连锁医院的中等水准。和我们管理最好的医院相比，这个标准仍然很低，但它通常足以扭亏为盈。
产出和白领职工人数之比，使我们能在过去和当前状况之间作比较并且制定出未来的目标。
对一家正在成长的公司（或一个正处于成长期的行业）来说，了解白领职工生产率在上升还是下降很重要。在一家加快速度进行发展的企业里，在技术和资本设备保持不变的情况下，蓝领职工的人数增加，直接和产出量成比例。但是白领职工人数的上涨的速度。应当比产出量和销售量的增长慢得多，可能只有后者的一半。如果它的上涨的速度和产出量或销售量一样快，甚至更快，那么此公司就有很快失去竞争力的危险。白领员工生产效率的下降，通常是未来“成长危机”的第一个警报信号，而且是一个极为可靠的信号。即便是已经赢得了市场地位的公司，它也会丧失竞争力。一家市场地位领先但白领员工生产率低下的企业，最容易遭到竞争对手的攻击。它会招来竞争，却又没有很好的方法保护自己。
实际上，白领员工的生产率，和所有的生产率一样，应当稳步提高。如没有提高，那它不久后就会下降。因此，需要制定一个白领员工生产率的是高目标，以及监控它朝着这一方向发展的手段。产出和白领员工数之比就能提供这方面的信息，虽然并不成熟，但也够用了。
要测量白领员工的生产率，还有三种很有用的手段，它们的作用和测量老年人的血压和体重差不多：能提前对身体最常见和最危险的病症做出警告。
第一种方法是统计一种新产品或服务成功开发到进入市场所需的时间。在激烈竞争的市场中，这可能是决定企业成败的最大因素。而在过去的10~15年，美国企业在这方面受到极大的削弱（尤其是美国的制造业）。这方法，还是衡量我们最宝贵的资源，即知识工作者实际在做的工作效率最简单可行的标准。
第二种方法与上面的方法有紧密联系，它统计的是在特定时间段内，成功引入的新产品或新服务的数量，特别是与国内外竞争者相比较的情况。这同样是一种衡量白领职工，特别是知识工作者生产率的方法。在过去的1015年内，美国的制造商，无论是跟它从前的表现相比，还是跟国外竞争者相比（如日本或德国的汽车生产商或日本索尼等）,在这一领域又一次落了下凤。与此相反,在这一领域美国竞争力最强的行业———金融服务，与历史纪录和外国竞争者相比,有了极大的发展
第三种方法是统计一定产出所必需的辅助性工作人员数量，尤其是管理层次的数量。理想的情况是两者，特别是管理层次数，都不应该随着产量上升。在现代企业中，这两者可能还应该下降,因为和制造业的“规模经济”一样、现在又出现了“信息规模经济”。但如果辅助性员工和管理层数与产出量增长得一样快，甚至更快的话，那么显而易见,这家企业必定无法管理自已的白领员工生产率，很快就会失去竞争力。
以上谈及的方法并不太新鲜,也还不太成熟。1930年前后，西尔斯-罗巴克公司引入了这些生产率计算方式，此后，美国大型零售商都能够顺利掌握销售人员服务的客户人数，以及所售出的产品数。这可以解释，为什么除了英国的连锁商店玛莎百货之外，美国的大型零售商比世界上别的地方的销售商生产率更高。此外，在贝尔实验室，人们随时都记得：科学家和工程师的生产率会进行定期评估。
然而美国大多数的管理层，甚至于我们所有的公共舆论，对白领员工的生产率都没有给予足够的重视。提高蓝领工人的生产率当然很重要，并且早就应该这么做，但这是一种防卫性举动。咱们不可以寄希望于提高蓝领工人的生产率，和发展中国家数量巨大的年轻而低薪的蓝领职工进行竟争美国———以及所有其他的发达国家———唯一的竞争优点是，它拥有资源丰富的、受过多年教育的、有能力从事白领工作的人。在20世纪剩下的时间，甚至到下个世纪的大部分时间里，白领员工的生产率，将决定竟争之战的胜负高下。
