12月8日清晨，嫦娥四号在西昌奔向月球。一个细节引人重视，此次发射的嫦娥四号原本是嫦娥三号的备份。在嫦娥三号满意达到方针后，嫦娥四号被赋予了新的担任——完结人类初次月球反面软着陆和巡视勘测。科研人员经过精心规划与研发，使嫦娥四号“面貌一新”，成为与嫦娥三号不同的全新航天器。备份变首飞，嫦娥四号与嫦娥三号比较共有五大不同之处。
嫦娥三号使命的科学方针是“测月、巡天、观地”，即展开月球描摹与地质结构查询，展开月表物质成分和可利用资源查询，进行月球内部的结构研讨和日-地-月空间环境勘探与月基地理观测。
而嫦娥四号使命的科学方针都是在月球反面完结的，包含完结月基低频射电地理观测，月球反面巡视区描摹、月球反面巡视区浅层结构勘探等。因没有其他勘探器到过月球反面，所以不管是探地形仍是探月壤成分，应该都是人类第一次取得的一手数据。
嫦娥三号使命的工程方针有三个：打破月面软着陆、月面巡视勘测；研发月面软着陆勘探器和巡视勘探器，树立地上深空站；树立月球勘探航天工程根本体系，构成重点项目施行的科学有用的工程办法。嫦娥三号使命满意成功，为我国航天事业开展树立了新的里程碑。
站在这样的起点上，嫦娥四号向着更顶峰跨进，将使命的工程方针锁定在两个“初次”：人类初次完结月球反面软着陆和巡视勘测；初次完结地月L2点中继星对地对月的测控、数据传输中继。
嫦娥三号带着的有用载荷大约能分为三类：第一类是用来调查月球的，首要设备包含全景相机、地形地貌相机、测月雷达等；第二类是用来观测世界的，首要由月基光学望远镜承当；第三类是用来调查地球周围的等离子层的，各有各的用途，相互配合。
嫦娥四号行将下降的月球反面，关于不少科学研讨来说具有天然的优势。月背十分“洁净”，可屏蔽地球无线电搅扰。依据着陆区域和科学方针的改变，科研人员对嫦娥四号带着的科学载荷做了很大的调整，把8台有用载荷带往月球反面冯·卡门碰击坑。
嫦娥三号着陆区是月球正面的虹湾。那里布满了月海玄武岩，地形较为开阔、平整，有利于科学勘测方针的挑选，当然更有助于与地球的通讯联系。
嫦娥四号的主着陆区为月球反面接近南极一个叫冯·卡门碰击坑的当地，这儿着陆区面积比虹湾区域小了许多，因为月球反面山峰树立，大坑套小坑，很难找出再大一些、平整一些的当地，供嫦娥四号安身。嫦娥四号着陆器在凸凹不平的当地软着陆，需求具有比嫦娥三号更精确的着陆精度。
不管人类的勘探器飞到多远，都需求深空测控通讯体系作为联络的“枢纽”。因为深空使命周期长、通讯时延大、信号弱小等原因，使深空测控通讯完结起来更为困难，不管对星上设备仍是对地上设备等都带来了新应战。关于落在月球反面、没有一点通讯信号的嫦娥四号来说，通讯显得难上加难。它无法像嫦娥三号那样直接和地球上的“亲人们”取得联系，“飞鸽传书”的使命就落到“鹊桥”中继卫星的肩上。经过新近发射并成功架设在地月拉格朗日L2点的中继卫星，施行与地上的通讯信号“接力”，嫦娥四号才得以与地球坚持联络。
除了以上五大不同，研发部队聚集新情况，从轨迹规划、动力下降战略、休眠唤醒战略等方面做了体系模块规划，打破一系列关键技术，一起拟定了契合使命特征的毛病预案，全力铸就嫦娥四号特殊之旅。
